驱动桥是汽车传动系中主要总成之一。其主要作用是保证当变速器置于最高档时，在良好道路条件下有足够的牵引力克服行驶阻力和获得汽车的最大车速，当然前提条件是要选择合适的传动比。此外，驱动桥有承受载荷的功能。

驱动桥的型式有断开式驱动桥和非断开式驱动桥：

断开式驱动桥

主要特征是主减速器和差速器被安装在桥壳中，桥壳固定在车架或车身上，靠万向节传动轴驱动车轮。这种形式的驱动桥大大增加了离地间隙，减少了非载重质量（配独立悬架结构），改善了汽车平顺性，也提高了抗侧滑的能力。但其 制造成本高，结构复杂，通常采用在轿车上或特殊车辆上。

非断开式驱动桥

采用非断开式驱动桥相应的就要用非独立悬架。这在载货汽车上普遍采用。由于它相当于一刚性梁，轴的整个质量均属于非簧载质量部分。因此，汽车的行使平顺性、操纵的稳定性及通过性均不如断开式驱动桥优越。但它的应用十分广泛，最主要特点是它的结构简单，制造工艺性好，成本低，可靠耐用且维修方便。随着制造、工艺技术的不断进步，其很多不足之处均得到了很大的改善。